29　命の木

椋鳩十の略歴

椋鳩十（1905-1987）
長野県生まれ。小説家。児童文学作家。
鹿児島県で，高校教諭，鹿児島県立図書館館長などを務め，1950（昭和25）年「片耳の大鹿」を出版。自然や，そこに生きる野生動物をテーマに多くの作品を残した。「大空に生きる」「マヤの一生」「モモちゃんとあかね」など多数の著書があり，「大造じいさんとガン」の作者としても知られる。

椋鳩十（撮影：伊藤英治）
〈写真提供／喬木村　椋鳩十記念館〉

「片耳の大鹿」（あらすじ）

屋久島の鹿狩り名人といわれている吉助（よしすけ）おじさんに誘われて，僕は島を訪れた。狩りのため，冬の山に入った僕たちは，道中，片耳の大鹿に率いられた鹿の群れに出会う。片耳の大鹿は，かつて猟師にいっぽうの耳を鉄砲で撃たれ，片耳になった鹿で，猟師仲間で知らぬ者はなかった。僕たちはその群れを追うが，途中，激しい風雨に襲われる。何とか，がけの中腹にある洞穴にたどり着き，体を必死で温め合うが，冷え切った体はなかなか温まらない。
死を覚悟した僕たちが，ふと，周りを見ると，そこには30頭近くの鹿が身を寄せ合っていた……。

「大造じいさんとガン」（あらすじ）

翼に真っ白な混じり毛のある，「残雪」とよばれるガンがいた。
狩人の大造じいさんは，毎年，沼地に飛来するガンを狙っていたが，残雪が群れを率いるようになってから，ほとんど獲ることができなくなっていた。わなを仕掛けても，ことごとく残雪に見破られてしまうのだ。
今年こそはと，じいさんは，一羽のガンをおとりにして，群れのガンを撃とうと考えた。そして，じいさんが，作戦を実行しようとしたその瞬間，群れをめがけてハヤブサが現れた。ハヤブサは，逃げ遅れたおとりのガンを襲った。そのとき，残雪がガンを助けるため，ハヤブサに挑みかかった。じいさんは，とっさに銃を構え，残雪に狙いを定めた……。